Waar liggen Flugplatz en Fuchsröhre?
Flugplatz en Fuchsröhre liggen kort na elkaar in het westelijke deel van de Nordschleife, niet ver na de sectie Hocheichen en vóór Adenauer Forst. Wie de ronde in de gebruikelijke richting rijdt, komt hier relatief vroeg langs, na de eerste bochtenreeks vanaf de start. Beide secties worden vaak in één adem genoemd omdat ze qua karakter op elkaar aansluiten: een korte, snelle heuveltop bij Flugplatz, gevolgd door een lange, snelle afdaling bij Fuchsröhre.
Flugplatz: waarom auto's hier de lucht in gaan
De naam Flugplatz betekent 'vliegveld' en verwijst naar een klein vliegveld dat vroeger in de buurt van deze sectie lag. De naam is in de loop der decennia een dubbele betekenis gaan dragen, want auto's die hier met voldoende snelheid doorheen rijden, komen tijdens de overgang van een korte, steile klim naar een lichte daling kortstondig los van het wegdek. Direct daarna volgen twee snelle rechterbochten waarin de auto weer grip moet vinden nog voordat alle vier de wielen goed grond hebben geraakt.
Deze combinatie van compressie, luchtvaart en een onmiddellijke richtingsverandering maakt Flugplatz tot een van de bekendste testmomenten voor de vering en aerodynamica van een auto. Fabrikanten die testwerk doen op de Nordschleife, gebruiken deze sectie vaak specifiek om te beoordelen hoe een auto zich gedraagt zodra hij na het loskomen weer grip moet vinden.
Fuchsröhre: de snelle afdaling
Fuchsröhre, letterlijk 'vossenhol', is de lange, dalende bochtenreeks die direct op Flugplatz volgt. De naam verwijst naar het smalle, ingesloten karakter van het wegdek op dit stuk, met dicht bos aan weerszijden en weinig ruimte om van de ideale lijn af te wijken. Doordat de weg hier voortdurend daalt, lopen de snelheden fors op: dit stuk behoort tot de snelste van de hele Nordschleife, met topsnelheden die bij racewagens en snelle productieauto's ruim boven de 250 kilometer per uur kunnen liggen.
De overgang van de top van Flugplatz naar de afdaling van Fuchsröhre gebeurt in enkele seconden, wat weinig tijd laat om te corrigeren als een auto niet perfect op de lijn ligt. Voor toerrijders geldt deze combinatie dan ook als een van de plekken waar behoedzaamheid meer oplevert dan het uiterste zoeken van de snelheid.
Wat volgt na Fuchsröhre: Adenauer Forst
Direct na de afdaling door Fuchsröhre volgt Adenauer Forst, een chicane van drie snel opeenvolgende bochten: een snelle rechterbocht, gevolgd door een scherpe, vrijwel blinde linkerbocht die door veel rijders verkeerd wordt ingeschat, en ten slotte een even scherpe rechterbocht. De naam verwijst naar het bosgebied bij het nabijgelegen Adenau, niet rechtstreeks naar de latere Duitse bondskanselier Konrad Adenauer, al was hij als burgemeester van Keulen in de jaren twintig wel betrokken bij de besluitvorming rond de aanleg van het circuit als middel tegen de hoge werkloosheid in de regio.
Wat Adenauer Forst extra lastig maakt, is de combinatie van een verkanting die van de bocht af helt in plaats van ernaar toe, en een inrit die door een heuveltop aan het zicht wordt onttrokken. Rijders die met te veel snelheid uit Fuchsröhre komen, merken hier vaak pas laat dat de bocht scherper aandraait dan verwacht, wat Adenauer Forst tot een van de plekken maakt waar snelheid uit Fuchsröhre alsnog moet worden ingeleverd.
Waarom deze combinatie zo vaak in beeld komt
Flugplatz en Fuchsröhre behoren tot de meest gefilmde stukken van de Nordschleife, deels omdat het loskomen van auto's spectaculair oogt op camerabeelden, en deels omdat testritten van nieuwe modellen hier vaak worden vastgelegd door fabrikanten en autobladen. In combinatie met de sectie Adenauer Forst die erop volgt, vormt dit stuk een aaneengesloten reeks snelle bochten waarin fouten zich direct laten voelen.
De technische reden waarom deze combinatie zo veel aandacht krijgt, hangt samen met het bredere karakter van het circuit: de Nordschleife is aangelegd over bestaand glooiend terrein, zonder de vlakke, kunstmatig aangelegde ondergrond van moderne circuits. Meer over hoe dat hoogteverschil door de hele baan doorwerkt, leest u in het artikel over lengte en hoogteverschil van de Nordschleife.
Voor bezoekers die hier voor het eerst doorheen rijden, is het belangrijk te beseffen dat camerabeelden van professionele testrijders een vertekend beeld kunnen geven van wat haalbaar is. De snelheid waarmee fabrieksrijders Flugplatz en Fuchsröhre nemen, is het resultaat van uitgebreide kennis van de precieze lijn en van een auto die vaak specifiek op dit soort compressies is afgesteld, niet een tempo dat zomaar op een reguliere Touristenfahrt is te evenaren.