Geschiedenis van de 24 uur van de Nürburgring

Een amateurwedstrijd als aanvulling op de 1000 kilometer

De 24 uur van de Nürburgring werd voor het eerst verreden op 27 en 28 juni 1970, als betaalbaar alternatief naast de veel professionelere 1000 kilometer van de Nürburgring. Waar die kortere race zich richtte op fabrieksteams en gevestigde coureurs, was de 24-uursrace juist bedoeld voor amateurrijders die op eigen kosten en met minder gespecialiseerd materiaal aan de start wilden komen. Dat amateurkarakter, gecombineerd met de zwaarte van de Nordschleife, gaf de race meteen een geheel eigen identiteit ten opzichte van andere langeafstandsraces.

Die eerste editie werd gewonnen door Hans-Joachim Stuck en Clemens Schickentanz in een BMW 2002 TI van het Koepchen-team, met 123 voltooide ronden en een totale afstand van ruim 2800 kilometer. In een veld van 96 teams, destijds het maximum dat de Nordschleife toeliet, namen BMW's negen van de eerste tien plaatsen in, het begin van een dominantie die het merk in dit evenement tot op heden heeft vastgehouden.

Van pure Nordschleife naar de gecombineerde baan

In de eerste veertien jaar werd de race verreden op de oorspronkelijke, lange Nordschleife in combinatie met de start- en finishbaan van destijds. Vanaf 1984, na de opening van de nieuwe GP-Strecke, ging de 24-uursrace over op de combinatie die tot op heden gebruikt wordt: de Nordschleife samen met de moderne GP-Strecke, goed voor een rondje van ruim 25 kilometer. Die combinatie maakt de 24 uur van de Nürburgring een van de langste rondes in de internationale autosport, met ruimte voor meer dan tweehonderd auto's en honderden coureurs per editie.

Die schaal, in combinatie met de veeleisende Nordschleife-sectie, wisselende weersomstandigheden over vierentwintig uur en het grote aantal snelheidsverschillen tussen amateur- en topteams op dezelfde baan, maakt het evenement tot een van de zwaarste beproevingen in de endurance-racerij.

Groei tot een van de grootste evenementen van Duitsland

Wat begon als een aanvulling voor amateurs, groeide uit tot een van de best bezochte motorsportevenementen van Duitsland, met tienduizenden toeschouwers die het hele weekend rond de baan kamperen. Grote fabrikanten als Porsche, Audi, Mercedes-AMG en BMW namen de race in de loop der decennia steeds serieuzer, met speciaal voor de Nordschleife voorbereide GT3-wagens en fabrieksgesteunde teams naast de vele amateur- en gentleman-deelnemers die het amateurkarakter van de beginjaren nog altijd levend houden.

De race kende in de geschiedenis ook tegenslagen. In 2020 werd de editie voor het eerst in de geschiedenis uitgesteld vanwege de coronapandemie, van het voorjaar naar eind september, en uiteindelijk verreden met een beperkt aantal toeschouwers. Afgezien van dat uitzonderlijke jaar is de race sinds 1970 vrijwel onafgebroken op de kalender blijven staan en groeide het uit tot een vast jaarlijks hoogtepunt, met tientallen edities die inmiddels achter de naam ADAC RAVENOL 24h Nürburgring schuilgaan.