Hoe een pretpark de Nürburgring in de problemen bracht
De financiële problemen van de Nürburgring gingen niet over racen, maar over een poging het circuit tot een breder vrijetijdscomplex om te bouwen. In 2004 besloot de deelstaat Rijnland-Palts, als grootaandeelhouder van de exploitatiemaatschappij, ruim 215 miljoen euro te investeren in een nieuw belevenis- en zakencentrum rond de baan, compleet met pretpark, hotel en het winkel- en horecacomplex ring°werk. Het idee was om de Nürburgring minder afhankelijk te maken van racedagen alleen en er een jaarrond-bestemming van te maken.
Die investering bleek een commerciële misrekening. Het complex trok structureel te weinig bezoekers om de gemaakte kosten terug te verdienen, en de schulden liepen jaar na jaar verder op, terwijl er onvoldoende inkomsten tegenover stonden.
Het faillissement van 2012
In juli 2012 werd Nürburgring GmbH, de eigenaarsmaatschappij van het circuit, tijdens een persconferentie in Mainz officieel failliet verklaard door de toenmalige minister-president van Rijnland-Palts, Kurt Beck. De schuldenlast bedroeg op dat moment ongeveer 413 miljoen euro, waaronder een lening van 330 miljoen euro bij de regionale investeringsbank ISB en nog eens 83 miljoen euro aan overige leningen.
Op 1 augustus 2012 garandeerde de deelstaat Rijnland-Palts alsnog 312 miljoen euro om te voorkomen dat het circuit meteen zijn deuren zou moeten sluiten, terwijl racedagen en toeristenritten op de Nordschleife intussen gewoon doorgingen. In november 2012 werd besloten dat het beter was de Nürburgring te verkopen dan de exploitatie in publieke handen te houden.
De verkoop en de eerste doorstart
De verkoop verliep via een besloten biedingsprocedure, met een vraagprijs van destijds ongeveer 127 miljoen euro. Op 11 maart 2014 werd bekend dat de Nürburgring voor 77 miljoen euro werd verkocht aan de Düsseldorfse investeringsgroep Capricorn, in samenwerking met het raceteam Getspeed. Met de overname was in totaal zo'n 100 miljoen euro gemoeid, waarvan een deel bedoeld was voor verdere ontwikkeling van het terrein.
Die doorstart bleek echter niet meteen stabiel. Capricorn slaagde er niet in om aan alle betalingsverplichtingen uit de overnameovereenkomst te voldoen, waardoor de zeggenschap over de eigenaarsmaatschappij eind 2014 verschoof.
De rol van Viktor Charitonin
Sinds eind 2014 ligt de feitelijke zeggenschap over de eigenaarsmaatschappij van de Nürburgring, capricorn Nürburgring Besitzgesellschaft, voor meer dan 99 procent bij NR Holding AG, een vennootschap van de Russische farmaceutisch miljardair Viktor Charitonin. Getspeed, de racepartner van het eerste uur, houdt nog een klein belang van minder dan één procent. De naam Capricorn bleef om juridische redenen verbonden aan de bedrijfsnamen op het terrein, ook al heeft het oorspronkelijke Capricorn geen operationele rol meer.
Voor de dagelijkse gang van zaken op het circuit veranderde er door deze eigendomswisseling weinig: races, toeristenritten en evenementen bleven doorgaan zoals voorheen. Wel werd het aan de basis van het faillissement liggende pretpark uiteindelijk gesloten, terwijl het circuit zelf zich richtte op zijn kernactiviteit als racebaan en evenemententerrein.
Veelgestelde vragen
- Waardoor ging de Nürburgring in 2012 failliet
- Een kostbare investering in een pretpark- en belevenispark rond het circuit, gefinancierd met leningen, trok structureel te weinig bezoekers en zorgde voor een schuldenlast van ruim 413 miljoen euro.
- Wie is de huidige eigenaar van de Nürburgring
- De zeggenschap over de eigenaarsmaatschappij ligt sinds eind 2014 voor het overgrote deel bij NR Holding AG, verbonden aan de Russische miljardair Viktor Charitonin. De bedrijfsnamen dragen om juridische redenen nog altijd de naam Capricorn.
- Ging het racen op de Nürburgring door tijdens het faillissement
- Ja, races en toeristenritten bleven doorgaan tijdens de faillissementsprocedure en de daaropvolgende verkoop; alleen de eigendomsstructuur van het circuit veranderde.