De bijnaam Grüne Hölle komt van Jackie Stewart
De bijnaam Grüne Hölle (Groene Hel) voor de Nordschleife wordt toegeschreven aan de Schotse coureur Jackie Stewart, die de term gebruikte na zijn overwinning tijdens de Duitse Grand Prix van 4 augustus 1968. Stewart omschreef de baan als een smal, kronkelend en gevaarlijk stuk asfalt, verscholen in het groen van de Eifel, maar met de dreiging van een hel zodra het misging. Die tegenstelling tussen een idyllisch groen bosdecor en levensgevaarlijke snelheden vatte precies samen waarom coureurs de Nordschleife tegelijk bewonderden en vreesden.
De race die de bijnaam deed ontstaan
De omstandigheden tijdens die Grand Prix van 1968 waren extreem. Een aanhoudende regenbui in combinatie met dichte mist zorgde ervoor dat het zicht op sommige delen van de 22,8 kilometer lange baan terugviel tot dertig à veertig meter. Coureurs reden vrijwel blind door muren van opspattend water, zonder de moderne veiligheidsvoorzieningen en zichtbaarheidshulpen van tegenwoordig.
Stewart reed die dag bovendien met een gebroken pols, opgelopen bij een Formule 2-ongeluk eerder dat jaar, met zijn onderarm in een kunststof spalk. Ondanks die handicap nam hij al na de eerste ronde de leiding en won hij uiteindelijk met een voorsprong van ruim vier minuten op nummer twee, een marge die in de Formule 1 vrijwel nooit voorkomt. De rit wordt door velen beschouwd als een van de beste individuele prestaties uit de geschiedenis van de sport, en Stewart zelf noemde het later ook zijn beste race ooit.
Waarom de naam bleef hangen
Andere bijnamen voor gevaarlijke circuits verdwenen vaak weer na een paar seizoenen, maar Grüne Hölle bleef hangen, mede omdat de baan de reputatie in de jaren erna telkens opnieuw waarmaakte. De combinatie van bossen die het zicht beperken, snelle bochten na blinde koppen, grote hoogteverschillen en wisselend weer over de bijna 21 kilometer lange baan zorgde ervoor dat vrijwel elke coureur die er reed, zich in Stewarts omschrijving kon herkennen.
De term werd in de decennia daarna een vast onderdeel van het taalgebruik rond de Nordschleife, tot op de dag van vandaag: in de media, op souvenirs rond het circuit en in de manier waarop coureurs en toeschouwers over de baan spreken, iets wat ook doorklinkt in de mythes en legendes die rond de Nordschleife zijn ontstaan.
Veelgestelde vragen
- Wie bedacht de naam Grüne Hölle voor de Nordschleife
- De Britse coureur Jackie Stewart wordt gezien als degene die de term muntte, na zijn overwinning in de mist en regen van de Duitse Grand Prix van 1968.
- Waarom won Jackie Stewart die race met zo'n grote voorsprong
- De weersomstandigheden waren zo slecht, met dichte mist en zware regen, dat de meeste coureurs veel voorzichtiger reden. Stewart bleek die dag, ondanks een gebroken pols, het best in staat de omstandigheden te beheersen en liep zo'n vier minuten uit op de nummer twee.
- Wordt de naam Grüne Hölle nog steeds gebruikt
- Ja, de bijnaam is decennia na 1968 nog altijd de gangbare manier waarop over de Nordschleife wordt gesproken, zowel door coureurs als in de media.