Waarom de jaren dertig gelden als gouden jaren van de Nordschleife
In de jaren dertig groeide de Nordschleife uit tot het decor van de felste autoracestrijd van dat moment: de rivaliteit tussen de Duitse fabrieksteams Mercedes-Benz en Auto Union. Beide teams kregen vanaf 1934 forse staatssteun voor hun racewagens, en die investeringen resulteerden in machines die de rest van de wereld ver vooruit waren. Op de Nordschleife, met zijn lange rechte stukken en snelle bochten, kwam dat vermogen volledig tot zijn recht.
De Duitse Grand Prix en het Eifelrennen op de Nordschleife trokken in die jaren tienduizenden toeschouwers, die soms dagen van tevoren al met tenten langs het circuit kampeerden. Voor het regime in Berlijn waren de overwinningen van de Duitse fabrieksteams een propagandamiddel; voor de coureurs zelf was de Nordschleife vooral een meedogenloze test van moed en techniek, met weinig vangrails en een baan die geen fouten vergaf.
Rudolf Caracciola: de eerste held van de Nürburgring
Rudolf Caracciola won in 1927 het allereerste Eifelrennen op de nieuwe Nürburgring, in een Mercedes-Benz. Dat was het begin van een verbintenis tussen de coureur en het circuit die tot op de dag van vandaag wordt herdacht: de Karussell, een van de beroemdste bochten van de Nordschleife, draagt zijn naam. Caracciola gold als een coureur die reed op gevoel voor de baan, in een tijd waarin telemetrie en data-analyse nog niet bestonden en een coureur puur op ervaring en instinct moest varen.
Caracciola bleef tot in de jaren dertig een vaste waarde bij Mercedes-Benz en werd meerdere keren Europees kampioen, de voorloper van het huidige wereldkampioenschap Formule 1. Zijn naam is op de Nürburgring nog altijd zichtbaar, onder meer via een gedenkplaquette op het circuitterrein.
Bernd Rosemeyer en Auto Union
Bernd Rosemeyer reed voor Auto Union en gold eind jaren dertig als een van de grootste talenten van zijn generatie, ondanks een relatief korte racecarrière. Hij behaalde overwinningen op de Nürburgring in het Eifelrennen van 1936 en 1937 en werd in 1936 Europees kampioen. Rosemeyer kwam niet op het circuit om het leven, maar tijdens een snelheidsrecordpoging op de Autobahn bij Frankfurt in januari 1938, op 28-jarige leeftijd.
Op het terrein van de Nürburgring staat een bronzen borstbeeld ter nagedachtenis aan Rosemeyer, geplaatst bij zijn honderdste geboortedag in 2009. Het beeld toont hem met racehelm en bril, met een gestileerde Auto Union-racewagen aan de sokkel bevestigd, en herinnert bezoekers eraan hoezeer deze coureur met het circuit verbonden bleef, ook decennia na zijn dood.
De Zilverpijlen: het ontstaan van een legende
De bijnaam Zilverpijlen (Silberpfeile) voor de Duitse raceauto's van Mercedes-Benz en Auto Union gaat terug op een verhaal uit 1934. Volgens de overlevering bleek de nieuwe Mercedes-Benz W25 net iets te zwaar voor het gewichtslimiet van 750 kilogram dat destijds gold voor Grand Prix-wagens. De avond voor de race zou het team de witte verflaag van de carrosserie hebben geschraapt om binnen de limiet te komen, waarna de auto de volgende dag in kaal, glimmend aluminium aan de start verscheen. Vanaf dat moment werden de Duitse racewagens de Zilverpijlen genoemd, een bijnaam die tot op heden aan het merk Mercedes-Benz in de racerij kleeft.
Of dit verhaal in elk detail klopt, is onder historici niet volledig zeker, maar de dominantie van de Zilverpijlen op circuits als de Nordschleife tussen 1934 en 1939 staat buiten kijf. Mercedes-Benz en Auto Union wonnen in die jaren vrijwel elke grote race waaraan ze deelnamen, met uitzondering van enkele memorabele verrassingen.
Nuvolari's overwinning van 1935: de grootste stunt uit de vooroorlogse racerij
Een van die verrassingen vond plaats op de Nordschleife zelf. Tijdens de Duitse Grand Prix van 1935 stond een overwinning van Mercedes-Benz of Auto Union voor het thuispubliek vrijwel vast, tegenover een duidelijk minder krachtige Alfa Romeo van de Italiaan Tazio Nuvolari. Toch won Nuvolari die dag, tegen de verwachting van bijna iedereen in, voor een teleurgesteld Duits publiek dat op een thuisoverwinning had gerekend.
De rit wordt door veel motorsportkenners nog altijd genoemd als een van de knapste races uit de geschiedenis van het vak: een underdog die met minder vermogen en minder budget een numeriek en technisch superieure concurrentie versloeg, op een circuit dat geen ruimte liet voor fouten.
Veelgestelde vragen
- Wie was de belangrijkste coureur van de Nordschleife in de jaren dertig
- Rudolf Caracciola gold als de meest constante topcoureur van het decennium bij Mercedes-Benz, terwijl Bernd Rosemeyer bij Auto Union werd gezien als het grootste opkomende talent, tot aan zijn dood in 1938.
- Waar komt de naam Zilverpijlen vandaan
- Volgens de overlevering ontstond de naam in 1934, toen Mercedes-Benz de witte verf van een racewagen zou hebben geschraapt om aan het gewichtslimiet te voldoen, waardoor de auto in kaal aluminium reed. Sindsdien staat de naam Zilverpijlen voor de Duitse fabrieksteams uit die periode.
- Waarom wordt Nuvolari's overwinning in 1935 nog altijd genoemd
- Omdat Tazio Nuvolari met een duidelijk minder krachtige Alfa Romeo won van de technisch superieure Duitse Zilverpijlen, op hun eigen circuit en voor een thuispubliek dat op een Duitse zege rekende.